据美国《新闻周刊》报道，自1981年以来，国际石油巨头英荷壳牌公司就开始悄悄投资一个高达数百万美元的研究项目，目的是满足日益增长的能源需求。该项目旨在用既安全又经济的方法从油页岩中提取燃料。令人惊叹的发现是：据工业界和美国政府多年来的研究估计，这些岩石中可能存在800亿到1万亿桶石油，这个数目几乎是产油大国沙特阿拉伯已知储油量的3倍，足以满足美国未来400年的石油需求。

　　说法一 前景广阔 够用400年

　　随着油价暴涨至140多美元一桶，政治因素又推动其持续升温。布什国会周一解除了美国近海石油开采的行政禁令，今年6月他还提到开采油页岩，并将其称之为“前景广阔的能源”。据估计这些岩石中可能存在800亿到1万亿桶石油，这个数目几乎是产油大国沙特阿拉伯已知储油量的3倍，足以满足美国未来400年的石油需求。

　　油页岩是一种沉积岩，分布在怀俄明州、犹他州，特别是科罗拉多州西部的山脉上。拥有丰富油页岩资源的Parachute市市长罗伊说：“这早晚都会发生，只是时间的问题。这个地区所有的能源都将开采出来，我想知道大家是否为这一切做好了准备。”分析家预测到今年年底油价可能会超过170美元一桶，相信这对油页岩采油的念头又是一次刺激，科罗拉多州同样会面对很大的刺激。

　　此前有过相同的案例。20世纪70年代末油价飙升，一些石油公司涌入科罗拉多州西部山脉，城市迅速蓬勃发展。时任科罗拉多市市长麦克克伦指出：“人们居住在帐篷里、大桥下，根本没有地方安置所有的工人。”但到上世纪80年代初，油价下跌，开采技术停滞不前。直到1982年5月2日，幻想破灭。埃克森公司宣布停止价值50亿的油页岩运作。一夜之间，整个科罗拉多西部山脉的经济瓦解。麦克克伦回忆说：“警方提高警觉防暴动，数千人冲向单位，武装警卫随时候命，建造多年的建筑物毁于一旦。”直到现在，许多科罗拉多州人都还在责备十年来的经济衰退对他们造成的“黑色星期天”。

　　说法二 空头资源 没人赚到钱

　　不过，一些石油工业的行政人员、政府官员以及环保人士认为，罗伊和布什对油页岩的态度都过于乐观。他们指出，2005年兰德公司的研究表明，如果可能的话，至少12年后才能找到从油页岩开采石油最可行的商业方法。壳牌虽然是过去25年里这项研究的领导者，却从没有出售过任何一桶从油页岩开采出的石油。事实上，美国也没有人利用油页岩的石油赚过钱。在这个水资源极其珍贵的国家，提取过程同时伴随着环境风险和政治阻碍。

　　多年以来，与其说油页岩是真正的能源，不如说它是空头资源。西方早期的农场主无意中用油页岩建造了烟囱，结果发现它们存在火灾隐患。19世纪，这种岩石可挤榨出煤油和灯油。直到20世纪中叶，政府和工业界将该油页岩视为汽油和喷气燃料的来源。国际油页岩协会的行政主席格伦说：“问题在于如何开采及其成本大小。”该协会一直由工业界资助，停业20年后，今年重新恢复生机。（杨筱亦）

　　一家之言

　　石油有的是 开采成本比油价高

　　在最近半个世纪，关于“油巅”（即世界石油供给到了极限）的警告不绝于耳。但是，新的技术和勘探，使人类不断发现新的石油储量。甚至有人说目前世界的石油储量比半个世纪前还充裕得多，预告石油枯竭的“油巅”理论无非是耸人听闻。

　　这种乐观的看法并非全无道理。但是，我们必须意识到这番道理的陷阱在哪里。从理论上讲，世界石油的潜在储量还未被充分利用，新储量被发现的可能依然存在。比如在北极、在深海、在油页岩中，石油也许有的是。问题是，使用这种石油的价码是什么？在国际市场油价为140多美元一桶的情况下，如果这种石油的开采成本是200美元或者400美元一桶，那还不是跟没有一样？

　　所以，世界有多少石油储量的问题还在其次。我们首先要以市场价格来界定什么才是可利用的石油。比如，沙特的石油开采成本低，一桶的生产价格只有几美元。而深海石油，或者从油页岩中提取的石油，生产成本则可能达到每桶几十美元甚至更高。人类当然要先用便宜的石油。顺着这个原则，我们不妨把沙特的石油称为“第一滴石油”。用完了这第一滴如果还不够，就用开采成本略高的第二滴，依此类推，直到最后一滴以能够接受的成本开采出来的石油被利用为止。这最后一滴的价格，基本就是全球的油价。在十美元一桶的时代，开采成本每桶达40美元的油是绝不会有人去动的。但是，如今油价涨到了每桶140美元以上，这种开采成本高的油也可以变得奇货可居。

　　沙特石油巨子萨达蒂·阿-侯赛因尼指出，世界1.2万亿桶的石油储量中，有3000亿属于虚估，即属于可能存在、但开采成本过大或者现有技术无法开采的资源，以之对付当今的能源危机实乃远水解不了近渴。世界确实存在着大量非常规石油，如重油、油页岩等，而且储量可能超过现有的常规石油储量。但是，要把这种非传统石油提炼成燃油，成本非常高，对环境的破坏也非常大。这些资源要被利用，一个前提就是油价进一步大幅度地上涨。（薛涌）